تقول الدراسات النفسية القديمة أن هناك فقط ستة مشاعر رئيسية وهي سعيد، غاضب، مندهش، خائف، مثير للإشمئزاز وحزين.
لكن الدراسات الحديثة خصوصا التي نشرتها وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم تشير إلى أن هناك سبعة وعشرون عاطفة رئيسية، يصنف داشر كيلتنر الفئات المختلفة من المشاعر على الشكل التالي:
- إعجاب
- عبادة
- تقدير جمالي
- تسلية
- قلق
- رعب
- حرج
- ملل
- هدوء
- ارتباك
- حنين
- اشمئزاز
- ألم متعاطف
- حسد
- إثارة
- خوف
- رعب
- فرح
- حنين
- رومانسي
- حزن
- رضا
- الرغبة الجنسية
- تعاطف
- انتصار
- اهتمام
- اندهاش
قام الباحثون باستخدام أكثر من ألفي مقطع قصير من أجل الحصول على فئات مشاعر أخرى غير المشاعر الستة المشهورة فكانت المقاطع تتضمن فقط مجموعة من الأحداث التي نراها كل يوم في حياتنا العادية ونتفاعل معها كالحيوانات الأليفة وامرأة تعمل في حركة المرور. فقام المشاركون الذين أجريت عليهم هذه الدراسة بتصنيف هذه المقاطع ألى أربعة وثلاثون فئة عاطفية سواء إيجابية أو سلبية، فقام الباحثون بإلغاء سبعة فئات باعتبارها غير واضحة بشكل جيد.